Учёный-физик, член-корреспондент Академии наук СССР (1984, РАН с 1991), специалист в области спектроскопии, физики рентгеновских лучей, физики твердого тела, ядерной физике. В 1963-1989 гг. работал в Институте атомной энергии имени Курчатова; с 1989 г. - в
Физико-технологическом институте Российской академии наук, заведовал лабораторией физики поверхности и микроэлектронных структур. Научные труды
"Теория сверхтонкой структуры мёссбауэровской линии", "Теория динамического взаимодействия излучения с веществом" и др. В 1976 г. был удостоен
Государственной премии СССР.
Скончался А.М. Афанасьев 10 августа 2010 года, похоронен в Москве на Троекуровском кладбище (22 уч.).