Историк экономист, этнограф, социолог, один из основателей национальной белорусской историографии, профессор (1902). Доктор исторических наук (1905). В 1901-1919 г. преподавал русскую историю в Киевском университете. В 1909 г. создал и возглавил в Киеве Коммерческий институт. В 20-е годы преподавал в ВУЗах Харькова, был проректором Бакинского университета. В 1925-1926 г. заведовал кафедрой истории Беларуси в Белорусском государственном университете. С 1926 г. работал в Москве.
       Основные труды: "Государственное хозяйство великого княжества Литовского при Ягеллонах" (1901); "Очерки по организации западнорусского крестьянства в XVI в." (1905); "К истории поземельной реформы в Ливонии в 1580-1592 гг." (1900); "Торговля и промышленность Москвы в XVI-XVII вв." (1910)...
       М.В. Довнар-Запольский опубликовал документы по истории Литовско-Русского государства ("Акты Литовско-Русского государства", выпуск 1, 1899; "Документы Московского архива Министерства юстиции", т. 1, 1897, и др.), издал ряд работ по истории декабристов ("Тайное общество декабристов", 1906; "Мемуары декабристов", 1906; "Идеалы декабристов", 1906, и др.), издал историко-литературный памятник XVI-XVII вв - Баркулабовскую летопись и другие документы.
       Скончался М.В. Довнар-Запольский 30 сентября 1934 года, похоронен в Москве на Донском кладбище (захоронение в бывшем здании крематория - ныне там православный храм).