Театральный режиссёр, драматург. Участник Великой Отечественной войны. После окончания в 1952 г. режиссёрского факультета Ленинградского театрального института им. А.Н. Островского работал в Кемеровском областном драматическом театре, Великолукском областном драматическом театре, Музыкально-драматическом театре им. М. Горького (Челябинск-40). В 1961-1966 гг. - главный режиссёр Ленинградского малого драматического театра. С 1966 г. и до конца своих дней - главный режиссёр Ленинградского театра драмы и комедии на Литейном. С 1978 г. преподавал в Ленинградском институте театра, музыки и кинематографии. Среди постановок: "Дневник женщины", "Много шума из ничего", "Конармия", "Гостиница Астория", "Валенсианская вдова", "Знак беды", "Любовь и голуби"... Поставил 8 фильмов-спектаклей, в том числе: " Матросы" (1969), "Странная миссис Сэвидж" (1969), "Конармия" (1971), "Печальный однолюб" (1979), "Знак беды" (1985) и др. Автор пьес "Флаг острова", "Любимая", "Матросы".
     Скончался Я.С. Хамармер 8 октября 1986 года, похоронен на Комаровском кладбище под Санкт-Петербургом.