Государственный деятель. Член РКП (б) с сентября 1918 года. В 1920-30-е годы руководил совхозами и колхозами
в Ленинградской области. В 1937-1938 г. – председатель Лужского райисполкома Ленинградской области. В 1938-1941 г. – первый заместитель председателя Ленинградского Облисполкома. С апреля 1941 по июнь 1946 г. – Нарком земледелия РСФСР (министр земледелия РСФСР). С 25 июня 1946 г. – Председатель Горьковского облисполкома.
19 января 1950 г. решением VIII пленума Горьковского обкома ВКП (б) выведен из состава членов обкома, а 17 марта 1950 г. решением IX сессии исполкома областного Совета депутатов трудящихся, освобожден от обязанностей Председателя исполкома "как не обеспечивший руководства".
Скончался Н.В. Жильцов 6 июня 1954 года, похоронен в Москве на Даниловском кладбище (16 уч.).