Виолончелист, исполнял как классическую, так и современную музыку. Работал в Московском симфоническом оркестре, Президентском оркестре, Академическом симфоническом оркестре Московской филармонии, выступал в составе Ансамбля старинной музыки Н. Кожухаря, много гастролировал в России и за рубежём. Принимал участие в записи альбома Ирины Богушевской "Нежные вещи", альбома группы "Ария" "Крещение Огнём", сотрудничал с композитором Алексеем Айги, играл в группах "ЛадЪ", "Телеман-консорт", "Pratum integrum", "Несчастный случай", 4'33", Silence Kit, Tellen Gwad.
     Ярослав Ковалёв трагически погиб 5 сентября 2005 года, похоронен в Москве на Митинском кладбище (уч. 48А). Рядом с ним похоронен его отец, виолончелист Ковалёв Александр Иванович